Ochenta años después del traslado del miliciano George Orwell (1903-1950) desde la sierra de Alcubierre, donde combatía contra el fascismo, a las posiciones del cerco de Huesca, se conmemora la efeméride con la inauguración de una gran exposición y una monografía ilustrada que recorre la vida y la obra del autor británico.
El título de la muestra y del documentado volumen que la acompaña, Orwell toma café en Huesca, obedece a una cita del escritor contenida en su Homenaje a Cataluña: «Tras la captura de Siétamo, el general que mandaba las tropas republicanas había dicho alegremente: "Mañana tomaremos café en Huesca". Por lo visto se equivocó. Se habían producido sangrientos combates, pero la ciudad no había caído y todo el ejército utilizaba ya "mañana tomaremos café en Huesca" como una coletilla humorística. Si alguna vez vuelvo a España, prometo firmemente tomarme un café en Huesca».
Richard Blair, hijo de Eric Arthur Blair, conocido en la historia de la literatura y el periodismo como George Orwell, introduce la publicación en la que otros ocho especialistas analizan su producción literaria, vinculada en buena medida a los acontecimientos que jalonan su corta existencia, truncada por la tuberculosis: así, su actividad como policía colonial en Birmania; su conocimiento de las precarias condiciones de vida de los trabajadores en París, Londres y el norte de Inglaterra, donde convive con los mineros y comparte sus miserias; su ingente actividad como periodista, y, sobre todo, su paso por la Guerra Civil española, el acontecimiento que, reconoce, más ha influido en sus novelas posteriores. Producción entre la que se cuentan algunos de los hitos literarios del siglo xx, como Rebelión en la granja y sobre todo su celebrada 1984.
Tras la firma de Richard Blair, la de Gillian M. Furlong, responsable de la conservación y la difusión de los fondos personales del autor en el University College de Londres. John Rodden y John Rossi recorren la biografía del escritor; el profesor Alberto Lázaro Lafuente, la producción literaria en su contexto social y político, y Michael Aude realiza un ejercicio de escritura comparada al vincular Homenaje a Cataluña con grandes obras insertas en el ambiente de la contienda española.
Miquel Berga, catedrático de la Universitat Pompeu Fabra, refiere la historia de la imagen que el celebrado fotoperiodista Agustí Centelles tomó del voluntario inglés en la Caserna Lenin a finales de 1936, cuando estaba a punto de salir hacia el frente de Aragón con las milicias del POUM, partido cuya trayectoria analiza el especialista Pelai Pagès i Blanch deteniéndose en su papel durante los Hechos de Mayo de Barcelona de 1937, al tiempo que Marc Wildemeersch se ocupa de la biografía del comandante Georges Kopp, jefe de Orwell en el frente, correligionario y amigo. Concluye el volumen, profusamente ilustrado, con una detallada crónica de los acontecimientos que tuvieron lugar durante la guerra en los escenarios orwellianos de la sierra de Alcubierre y el cerco de Huesca, donde el 20 de mayo de 1937 el disparo de un francotirador a punto estuvo de acabar con la vida del gran escritor.
Orwell toma café en Huesca es una obra esencial para el conocimiento de la intensa producción literaria de un hombre comprometido con su tiempo y con la defensa de la libertad frente a totalitarismos de cualquier índole.