El pastoreo tradicional es un indicativo de la salud de un área natural y de los valores, políticas e ideas que caracterizan a su población y rigen su forma de entender la vida. Significa una voluntad social por mantener los oficios tradicionales, apostar por la alimentación de cercanía; poner en valor cadenas de producción y comercialización sostenibles; promulgar una concepción ecológica de la alimentación; preservar los paisajes; minimizar riesgos como, por ejemplo, los incendios forestales; definir la identidad de un territorio y, al fin y al cabo, abogar por la sostenibilidad como valor primordial.

La ganadería extensiva ha tenido una importancia vital durante siglos en la provincia de Huesca. Siempre ha sido una de las señas de identidad de este territorio. Los movimientos migratorios y poblacionales que afectaron al mundo rural en la segunda mitad del siglo XX dificultaron la práctica de esta profesión. Las consecuencias persisten hoy en día. La pérdida de profesionales dedicados al pastoreo se ha reducido en las últimas décadas. A ello se unen las dificultades asociadas al sector ganadero.

Afortunadamente, queda todavía un reducido número de pastores y pastoras que cuidan los rebaños. Esos animales que alimentan a la población. Suben al ganado al puerto para que puedan soportar los meses más cálidos del año. Lo hacen con una profesionalidad admirable; fieles a un trabajo que exige presencia y dedicación día y noche, tanto si llueve como si nieva o golpea el sol… conservando así un oficio que es patrimonio inmaterial de la provincia de Huesca y que propicia un consumo agroalimentario responsable, con productos autóctonos de calidad y un modelo de comercialización de cercanía.

Son la resistencia. Pastores y ganaderos se agrupan en una docena de asociaciones en el Alto Aragón, entidades que defienden el mantenimiento de una profesión esencial para preservar el paisaje mosaico típico mosaico típico de la zona norte de la provincia de Huesca, algo fundamental para evitar la expansión de matorrales y, por tanto, evitar los incendios forestales. Un oficio además que se adapta a las necesidades y demandas de la sociedad moderna, en la que, por otro lado, la mujer está ganando cada vez más protagonismo.

Su incorporación a la ganadería y al pastoreo está siendo vital para el futuro de la profesión. Poco a poco va quedando atrás la idea instalada en el imaginario colectivo de que este era un sector en el que solo podían trabajar los hombres. La mujer, pilar básico del sostenimiento del medio rural, sigue rompiendo barreras y garantizando con su actividad un futuro para los pueblos.

El porvenir de esta actividad, ligada al asentamiento poblacional en la provincia de Huesca, pasa también por quienes llegan provenientes de otras tierras. Pastores y esquiladores continúan en nuestro territorio con el trabajo al que se dedicaban en sus países de origen; otros encuentran en estas actividades un modo de subsistencia y de estabilidad profesional, una forma de recuperar y reanudar sus proyectos de vida en nuestros pueblos. En muchos casos, los inmigrantes están manteniendo esta actividad que languidece por falta de relevo generacional.

Estos y otros factores invitan al optimismo. La Escuela de Pastores de San Juan de Plan, impulsada por la Diputación Provincial de Huesca, ofrece una propuesta formativa profesional única en España. Cada año agota sus plazas, señal de la demanda existente entre los jóvenes para aprender este oficio.

El XXV Galardón Félix de Azara está dedicado a los pastores y pastoras de la provincia de Huesca. Estas personas mantienen un oficio clave para el desarrollo territorial altoaragonés, favorecen un equilibrio demográfico y una preservación ambiental de un valor incalculable.

En un momento como el actual, cuando la crisis sanitaria del COVID 19 ha acentuado la tendencia de una sociedad que busca formas de vida saludables y acordes con un modelo de desarrollo sostenible, la Diputación Provincial de Huesca valora con su máxima distinción en materia de sostenibilidad del territorio el trabajo que desde hace varios años viene realizando en la provincia de Huesca el movimiento Slow Food para desarrollar una red de productores, distribuidores y consumidores de alimentos de proximidad. Se trata, en definitiva, de reconocer un modelo de actividad económica que, además de dar respuesta a la demanda de los consumidores de productos sanos y saludables para garantizar mayor seguridad alimentaria, apuesta por el comercio de proximidad, generando oportunidades de trabajo y vida en el medio rural.

El XXI Galardón Félix de Azara dirige su mirada al papel que juega en la provincia el ámbito de la investigación y, en concreto, las masas de hielo inéditas desde el punto de vista científico que proporcionan una valiosa información de las condiciones ambientales y climáticas de los últimos 6000 años.

Las cuevas heladas son cavidades formadas en un sustrato rocoso que contienen acumulaciones perennes de agua en estado sólido, en forma de nieve o
hielo. Los Pirineos y algunos sectores de la cordillera cantábrica son los únicos entornos en los que hay constancia de este geosistema propio de alta montaña que está sufriendo un retroceso acelerado.

Los datos obtenidos después de una década de trabajo del grupo de científicos del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC) y la Universidad de Zaragoza dejan constancia de la atención investigadora urgente que requiere este ámbito que la Ciencia apenas había analizado antes. Conocer la evolución de la temperatura en estos depósitos de hielo permite plantear estrategias de gestión como consecuencia del cambio climático global que afecta notablemente a estas zonas distribuidas a lo largo de todo el Pirineo altoaragonés y son, a la vez, parte de la belleza oculta y misteriosa de las montañas

La Fundación de Historia Natural Félix de Azara -creada el 13 de noviembre del año 2000- es  una de las instituciones de investigación en ciencias naturales, ambientales y antropológicas más prestigiosa de la Argentina, habiendo sido premiada internacionalmente por su labor. Sus investigadores durante los últimos dieciséis años han aportado más de cincuenta especies nuevas para la ciencia, tanto fósiles como vivientes.

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